• Noticias por mes
  • Enero
  • Febrero
  • Marzo
  • Abril
  • Mayo
  • Junio
  • Julio
  • Agosto
  • Septiembre

La crisis también golpeó en el 2009 a las exportaciones de esmeraldas

Tomada de: Portafolio ¦ 02 - 07 - 2010  ¦      

El auge de las esmeraldas ha pasado a un segundo plano el año pasado las ventas al exterior retrocedieron 55 por ciento.

Este año, las afamadas piedras buscarán cautivar a consumidores internos, con productos al alcance de todos los bolsillos para reactivar el sector.

Quizás muy pocos colombianos sepan que una de las esmeraldas más bellas que ha salido de las entrañas de nuestro país se extrajo en el año de 1967 y que fue adquirida en su momento por el famoso joyero Harry Winston, conocido como 'el rey de los diamantes'.

Hoy la 'esmeralda Gachalá', como se bautizó a la deslumbrante piedra de 858 kilates, forma parte de la colección de gemas del Museo Nacional de Historia Natural de Washington, luego de haber sido cedida a esa entidad por el reputado joyero de las estrellas de Hollywood.

Como la esmeralda 'Gachalá' hay otras famosas piedras criollas: La 'Devonshire' extraída de las minas de Muzo en 1800 y de 1.383 kilates; o la esmeralda 'Patricia', una de las mayores del mundo,con 632 kilates y que se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.

Pero en la actualidad el auge de las esmeraldas ha pasado a un segundo plano y para solo dar un dato, este sector de la minería sufrió un duro golpe en el 2009 cuando las exportaciones retrocedieron 55 por ciento según Fedesmeraldas. Es decir que mientras en el 2008 se exportaron 180 millones de dólares, el año pasado si a caso se hicieron ventas externas por 80 millones, según las cifras disponibles y preliminares.

"En épocas de crisis lo primero que se recorta es el consumo de bienes suntuarios y muchos consumidores en Europa y Asia fueron muy conservadores con las inversiones porque sabían que era un año difícil", explicó Óscar Baquero, presidente del gremio de productores.

Promocionarán el consumo

Amén de la caída en la demanda, más el efecto de la revaluación, las esmeraldas colombianas tuvieron que enfrentar la competencia de otras piedras preciosas como los zafiros o rubíes, apetecidos como inversión, además de una abrumadora venta de joyas de fantasía que entraron a suplir el hueco dejado por los kilates.

En el 2010, Fedesmeraldas calcula que va a haber una recuperación mesurada del mercado y considera que puede haber un crecimiento del 10 por ciento, lo que ayudará a reactivar a este sector, el cual es intensivo en mano de obra ya que genera unos 10.000 empleos entre directos e indirectos.

"La crisis no generó un impacto en el empleo total, lo que pasó fue que se redujo la actividad comercial. Las empresas no han hecho despidos pero sí hubo cambios en las utilidades", explicó Baquero.

Una de las estrategias que aplicarán los productores para el 2010 es comenzar a promocionar fuertemente el producto en el mercado interno. Algo similar a lo que han hecho los cafeteros o los floricultores.

Los productores admiten que las esmeraldas pueden llegar a parecer costosas para los colombianos del común, pero, justamente, con la ofensiva buscará ofrecer productos a precios al alcance del comprador promedio, para reactivar la demanda. Del total que se extrae apenas se comercializa el 10 por ciento en el país.

"Lo que queremos es que las personas tomen contacto con uno de los productos bandera más hermosos con que cuenta el país que por la mala prensa y la historia que las ha rodeado, tienen en el colectivo un mal nombre", dijo Baquero.

Todavía hay mucho potencial

La producción de esmeraldas en Colombia, calculada en 1'757.000 kilates al año, está concentrada en la zona central del país en los departamentos de Boyacá y Cundinamarca. En la actualidad hay 334 contratos para la explotación y en total las hectáreas contratadas ascienden a 60.191.

Según Fedesmeraldas todavía hay importantes recursos dentro de los actuales yacimientos, pero explotarlos no es una tarea sencilla porque las piedras pueden estar ubicadas a 200 metros bajo tierra. Justamente la dificultad en su extracción hace que se conserve el precio que tienen.

De la misma forma, hay un contrabando de esmeraldas, pero se calcula que el porcentaje es de menos de un dígito, pues las grandes empresas que hacen el grueso de la producción controlan las exportaciones.

Colombia abastece el 55 por ciento del mercado mundial de las esmeraldas seguido por Brasil con el 15 por ciento, Zambia con el 12 por ciento y Zimbabue y Pakistán, cada uno con el 5 por ciento.

Uno de los mercados que está creciendo fuertemente para la esmeralda es el de la India, ya que allí los joyeros son muy eficientes en la transformación de la piedra y venden joyas a precios razonables lo cual es atractivo para el turismo de souvenir, experiencia que se podría replicar en Colombia. Las piezas se pueden vender entre 200 y 8.000 dólares.

Claro que aún sigue vigente el mercado de los consumidores de alto poder adquisitivo, los cuales prefieren las piedras grandes y de mayor pureza y a quienes no les importa pagar entre 8.000 (16 millones de pesos) y 20.000 dólares (40 millones de pesos) por kilate.